De volledige titel ‘One second before awakening from a dream caused by the flight of a bee around a pomegranate'(Een seconde voor het ontwaken uit een droom veroorzaakt door een bijenvlucht rondom een granaatappel) onthult hoe Dalí werd geïnspireerd door een droom die Gala aan hem had verteld. Hij zag de droom als een voorbeeld van de theorie van Freud, dat dromen uitgelokt kunnen worden door prikkels van buitenaf. Gala, slapend en zwevend, voelt de dreiging van de bijensteek, die wordt gesymboliseerd door het geweer met bajonet. De granaatappel, waartoe de bij zich waarschijnlijk aangetrokken voelde, is duidelijk op de voorgrond aanwezig, en een enorme versie ervan is te zien aan de linkerzijde van het schilderij. Hij lijkt als bron te dienen voor de enorme vis, uit wiens bek een grommende tijger naar voren springt. Op de achtergrond is de olifant te zien op zijn lange, dunne poten die de wetten van de zwaartekracht trotseert, een thema dat wel vaker voorkomt in Dalí's werk.